Walt Kowasky è un rude e tradizionalista americano. Perdendo la moglie, però, gli restano ben poche certezze nella sua vita. Certo continua a vivere nella sua casetta, in periferia, ma non riuscirà mai a mantenere un rapporto solido né con i propri figli né con i nipoti. La sua vita è ormai scandita dalla solitudine e dalla noia. Un giorno una famiglia di immigrati asiatici di etnia Hmong decide di trasferirsi proprio accanto alla sua villetta, ma diffidenze reciproche, a sfondo razzista, non permetteranno ai due “coinquilini” di conoscersi e apprezzarsi. Tao è il figlio minore e sembra essere destinato ad entrare nella banda del cugino Spider. La sua iniziazione consisterà nel rubare la macchina Gran Torino di Walt. Il furto però non riesce e la famiglia di Tao decide di farsi scusare per l'atto facendo lavorare il ragazzo nel giardino di Walt. Spider però non accetta che Tao possa non entrare a far parte della sua banda e fa scoppiare una lite furibonda tra la sua gang e i membri della famiglia di Tao, alla quale solo Walt riuscirà a porre fine. Da tale evento il vecchio Walt riuscirà si a conoscere meglio la famiglia del giovane asiatico e a porre fine ai suoi vecchi stereotipi razzisti,ma inizierà una una guerra personale contro la gang di Spider.

Film mai banale e estremamente emozionante che ci dimostra quanto Clint Eastwood sia bravo nel mostrarci l'america di oggi. Vengono affrontati temi importanti quali razzismo, integrazione, violenza, comprensione verso la diversità e sofferenza per le guerre combattuta, senza mai scadere nella banalità. Un film particolarmente toccante perchè ci mostra come si possa essere rudi senza mai perdere quel filo di onestà e bontà insita in ognuno di noi.